强直性脊柱炎有比较明显的发病特点，首先常见患者为16~25岁的青年男性，疾病的早期常无明显症状，呈隐匿性起病的特点，并自下由骶髂关节向上直至颈椎发展，并伴有其他系统及关节受累，包括周围关节、眼部、心脏等。
最先出现的骶髂关节炎，以早期的臀部及腰背部疼痛和僵硬为主，尤其以久卧或久坐后更为明显，活动后有减轻。疼痛多由一侧的间断性疼痛逐渐发展为双侧的持续性疼痛，由骶髂关节开始自下而上发展可至腰椎、胸椎、颈椎，出现受累部位的疼痛、肌肉萎缩、活动受限甚至导致关节畸形。
