腹膜炎的主要临床表现在早期是腹膜刺激症状，如腹痛、压痛、腹肌紧张和反跳痛等，后期由于感染和吸收毒素，表现为恶心、呕吐、发热等全身感染中毒症状。
临床上最常见的腹膜炎，叫做继发性腹膜炎，是由于腹腔内原有的病变导致的腹膜继发性炎症。
腹痛是腹膜炎最主要的症状，腹膜炎导致的腹痛一般都程度剧烈且呈持续性。恶心、呕吐也是腹膜炎早期常出现的症状。
除此之外，腹部体征，即腹式呼吸的减弱或消失、腹胀的出现，都是判断腹膜炎患者病情发展的一个重要标志。
