脑白质脱髓鞘改变和脑萎缩有区别。
脑白质脱髓鞘是慢性疾病所引起的缺血灶，可以长期存在，多发于老年人群，主要是由于患者出现动脉硬化，比如高血压、糖尿病等引起的慢性缺血灶。如果长期出现慢性脑白质脱髓鞘改变，还可能诱发患者出现脑萎缩。
而脑萎缩是患者做影像学检查时的一种诊断，可能不伴有脑白质病变，主要表现为脑容积下降。有生理性脑萎缩和病理性脑萎缩，生理性脑萎缩一般不会伴有明显的临床症状，而病理性脑萎缩患者主要见于老年痴呆症，比如颞叶海马部萎缩。
