中风包括缺血性卒中和出血性卒中，缺血性卒中的根本原因是动脉粥样硬化。动脉粥样硬化型梗死的发生原因有多种：原位血栓形成，动脉-动脉栓塞，斑块内破裂出血，低灌注以及载体动脉病变堵塞穿支动脉。除此之外心源性疾病导致血栓脱落也是脑梗的发病原因，如心房颤动，风湿性心脏病，充血性心力衰竭，扩张性心肌病，人工心脏瓣膜等。
出血性脑卒中最常见病因是高血压合并细小动脉硬化，其他病因包括动-静脉血管畸形，抗凝溶栓治疗失宜，血液病，脑淀粉样病变等。
