急性肾衰竭做肾穿刺活检的主要目的是明确病因，为了行下一步治疗。
1.肾脏损害的病因主要包括三方面，肾血流量灌注不足、肾本身的损害、肾的排出受损，以上三方面的肾本身损害是难以诊断的。若为肾血流量灌注不足，可能有其他的病因引起，较好判断。若为肾排出道受损，可通过影像学或体格检查等协助诊断。
2.由于肾本身的损害难以诊断，而肾脏的疾病包含很多疾病，如肾小管坏死、肾炎、血栓性微血管病等，此类疾病通过影像学检查或实验室检查难以诊断明确，因此需要通过肾穿刺活检。穿刺后送病理，是临床诊断肿瘤性质、及明确很多疾病病因的金标准。
