继发性失眠容易与原发性失眠相混淆。继发性失眠和原发性失眠的表现都是睡眠障碍,既包括入睡困难又包括睡眠质量降低,但是引起失眠的原因不同,治疗方法也有所不同。一般原发性失眠的原因就是神经调节问题,不存在诱发因素;而继发性失眠是由于其他的一些因素导致的,有可能是短暂性的,也有可能是长久性的。有些人虽然睡眠时间较短,但是并不会引起明显的疲乏感,而且精力和认知能力,情绪等都不受到影响,这种情况是不能够定义为失眠的。