肝硬化在代偿期即可出现腹水的症状，多伴有食管静脉曲张及脾大。这是由于肝硬化导致门静脉压力增高，腹腔血液回流障碍。此外，肝硬化导致正常肝细胞数量的下降，从而导致蛋白质的分泌水平下降，漏出液增多，也就会导致腹水了。腹水的程度与肝功能的损伤程度有关。随着腹部的膨隆，患者的横膈抬高及胸廓活动受限，会出现呼吸困难的症状。体检可发现患者出现蜘蛛痣、肝掌、腹壁静脉曲张等体征，还会出现下肢及足背水肿。其他常见症状有乏力、食欲减低及营养状况差等全身症状。
