感染上梅毒螺旋体之后潜伏期一般是2~4周左右，会在梅毒螺旋体侵入部位出现所谓的“下疳”改变。梅毒性下疳往往自觉症状很轻，如果在隐蔽部位往往易被忽视。梅毒是一种复杂的全身性疾病，也就是说，全身各个脏器都可能被感染。是否会出现相应症状，以及这些症状能否被发现却不是一件很好预测的事情。有一类梅毒诊断称为潜伏梅毒。也就是没有经过诊断和治疗，也没有其他不适，只是查血时发现梅毒多项抗体均呈阳性反应。这种“潜伏”可能会时间长达十余年甚至数十年。
