一般来说，食物的吸收转化成大便需要8到10个小时，主要跟胃肠道的功能及摄入的食物有关。
比如水在胃内停留的时间数分钟或十来分钟，淀粉需要2到3个小时；蛋白质或脂肪的时间更长；如果是混合饮食，在胃内停留的时间大约4—6个小时左右，在小肠大约停留3到8个小时。如胃肠道的功能减弱，常见于便秘患者或肠梗阻的情况，可能时间会更长，如果胃肠的蠕动增快，常见于急性胃肠炎，可加速食物的排出，往往会导致食物不能完全消化。
因此，要保护胃肠的功能，有功能性病变或器质性病变要尽早治疗；平时要荤素搭配合理，尽量少吃生冷油腻刺激的食物，会加重胃肠的负担，吃一些清淡的容易消化的食物。
