手术切除是胶质瘤重要的治疗手段，部分患者不建议手术治疗可能和胶质瘤的性质有关。
如胶质瘤的生长方式不同可导致肿瘤难以彻底切除，胶质瘤中除了少数几个亚型如毛细胞星形细胞瘤、室管膜下巨细胞星形细胞瘤等边界相对清楚外，绝大部分的胶质瘤都是弥漫性浸润性生长，与周围脑组织是没有明显边界的，因此不建议手术治疗。
胶质瘤的质地、颜色等与正常脑组织虽然有一定的区别，但是在胶质瘤的周围边界区域实际是与脑组织生长在一起的。此时如果要彻底切除胶质瘤，必定要切除一部分脑组织，也就是扩大切除范围，但是由于大部分脑组织都是不能损伤的，所以手术不可能无限制的扩大切除范围。
胶质瘤生长的部位也是影响肿瘤完全切除的重要原因，但对于多数的胶质瘤，发现的时候往往体积已经很大，已经累积到脑组织的功能区了。有的时候，胶质瘤就是在脑干等重要的结构内生长，这种情况下为了保护脑干等重要的结构，胶质瘤就无法扩大切除甚至无法切除到相对正常脑组织边界了。
