卵黄囊是在妊娠早期胚胎发育过程中形成的，为孕囊提供营养的特殊结构。
卵黄囊由胚外内胚层和胚外中胚层构成，位于原始消化管的腹侧。鸟类胚胎的卵黄囊内有可以为胚胎发育提供营养的卵黄，而人类的卵黄囊与鸟类卵黄囊不同，并不含有卵黄，人类卵黄囊的出现主要是种族发生和进化过程中的演变结果。卵黄囊主要是通过卵黄蒂与原始消化管连接，当卵黄蒂闭锁后，卵黄囊也就脱离了原始消化管，自然消失。如果在胚胎发育的过程中，卵黄蒂近端没有退化，就会形成回肠憩室。
人类卵黄囊的胚外中胚层在第3周会形成许多血岛，血岛是胚胎形成血管和血细胞的最早部位，属于早期胚胎的造血场所。卵黄囊的动脉以及静脉最终参与肝门静脉、肠系膜动脉的形成。由于原始生殖细胞最初是在卵黄囊壁产生，所以卵黄囊也被称为生殖细胞的最初发源地。卵黄囊除出现于人类和鸟类，也可见于其他软体动物及脊椎动物。
