呼吸衰竭指肺、支气管或胸廓病变引起通气和换气功能障碍，可分为I型呼吸衰竭以及II型呼吸衰竭。
具体表现在海平面大气压呼吸室内空气情况下，测得动脉血氧的氧分压小于60mmHg，伴有或者不伴有二氧化碳潴留，动脉血二氧化碳分压大于等于50mmHg情况，称呼吸衰竭。如果单纯低氧的情况下，称I型呼吸衰竭，叫低氧血症性呼吸衰竭。如果伴有二氧化碳潴留，伴有二氧化碳分压大于等于50mmHg情况，称II型呼吸衰竭。
两种情况在具体治疗，尤其是吸氧情况有区别，I型呼吸衰竭可以给予高浓度的吸氧，使血氧饱和度达到90%以上；II型呼吸衰竭不能给予高浓度的吸氧，应给予持续的低流量吸氧，否则会抑制患者的呼吸，加重患者的临床症状。
