肺癌是没有所谓的潜伏期的，不属于传染病的范畴，潜伏期一般是针对传染病而言。
肺癌早期一般没有临床症状，不容易被发现，多数早期肺癌是在筛查、体检和因其他原因进行胸部CT检查时被发现的。当因肺癌出现临床症状，大多已经进入了疾病的中晚期。
对于肺癌的高危人群，包括长期大量吸烟、肺癌家族史或某些特殊工种等，建议定期低剂量螺旋CT检查，如果发现肺结节，尽早到正规医疗机构就诊。早期肺癌及时治疗，预后良好。部分纯磨玻璃影结节，虽然可能是癌前病变，但其生长缓慢，临床上称之为“惰性肿瘤”，可以进行长期的观察，有很长的“窗口期”，对于此类病变，如果专业医生建议观察，可以不必过于担心。
