新生儿生理性黄疸不会出现嗜睡，如果出现嗜睡，则为病理性黄疸，且病情可能已经很严重，胆红素很可能已经透过血脑屏障引起核黄疸。症状表现如下：
发生严重的病理性黄疸时，症状明显加重，开始表现为嗜睡、吸奶无力或窒息、肌肉张力下降。如果治疗不及时，还会出现呻吟、尖叫、抽搐、呼吸衰竭等严重症状。之后可能会出现角弓反张，还可能会伴有发热。部分新生儿可能会出现双眼凝视，或者肌张力增高，也不再吃奶或者出现呼吸暂停。
部分新生儿会死于呼吸衰竭，存活的新生儿往往有智力障碍、脑瘫等后遗症。
