通常情况下，nk细胞即NK细胞，是淋巴细胞。
淋巴细胞是白细胞中的一种，具有特异免疫识别的作用，一般可以分为NK细胞、B淋巴细胞、T淋巴细胞。NK细胞也被叫做自然杀伤细胞，由于NK细胞比较大，含有胞浆颗粒，所以也被叫做大颗粒状淋巴细胞。NK细胞来自骨髓，能够构成人体的免疫系统，主要分布在人体的脾脏、肝脏以及外周血液循环中。
NK细胞能够识别人体中老化细胞，并且能够杀灭、吞噬老化细胞，同时NK细胞还可以识别异常增殖的肿瘤细胞、被病原体感染的细胞，同时进行杀灭、吞噬。
另外，如果激活了NK细胞，其还可以分泌肿瘤坏死因子、穿孔素来攻击这些已经出现异变、已经被感染的细胞。NK细胞还可以参与超敏反应，甚至会对自身免疫性疾病的发生造成影响。
