直肠癌晚期通常难以治愈，但若积极联合脏器切除手术，辅以其他治疗，有助于缓解晚期直肠癌患者的痛苦症状，甚至延长生存时间。晚期直肠癌患者经手术治疗后，5年生存率约可达50%。
直肠癌晚期时，已经发生了远处转移，手术不是首选方案，此时是全身性疾病。发生多器官转移患者，难以进行联合脏器切除，可能严重影响身体功能。此外，由于放疗和化疗效果有限，更加难以达到治愈目的。一般以姑息性治疗为主，通过放疗、化疗、靶向治疗等缓解疼痛症状，抑制肿瘤生长，提高患者生存质量。
多数患者没有根治手术机会，但是全身系统治疗后，可以控制肿瘤进展，延长生命，提高生活质量。边治疗边观察，调整治疗方案，多数患者经过积极治疗，是可以长期生存的。
