胸腔积液，简称胸水，是指任何因素使胸膜腔内液体形成增加和（或）吸收减少，发生胸膜腔内液体潴留，临床主要表现为胸闷、气促、呼吸困难，可伴有发热、胸痛、心悸等。
引起胸腔积液的原因有很多，有渗出性的，也有漏出性的。渗出性的胸腔积液一般多见于胸腔内的炎症，比如胸膜炎、胸膜结核。而漏出性的一般多见于营养不良、心功能不全、肾脏疾病、严重的心脏病等。
另外，引起胸腔积液比较常见的原因有胸膜炎、胸膜结核。是因为炎症感染侵犯了胸膜导致局部的炎症刺激，所以局部渗出液增多，而形成胸腔积液。这种胸腔积液的渗透压比较高。里面含有的炎性物质比较多。有的胸腔积液呈脓性。
另一种胸腔积液的原因是肿瘤，特别是肺癌。是因为肿瘤细胞侵犯了血管导致血管阻力压力升高，所以就会有液体渗出，到达胸腔内而引起胸腔积液。这种胸腔积液渗透压比较低，里面的有形成分比较少。此外，原因还包括急性胰腺炎、低蛋白血症、肝硬化、肾病综合征、急性肾小球肾炎、黏液性水肿、主动脉瘤破裂、胸导管破裂等。
