在临床当中，大部分慢性阻塞性肺病患者常会感觉到疲乏、嗜睡、浑身无力以及不愿活动，这一般是因为患者有长期慢性气道炎症，会造成小气道狭窄，加之痰液较黏稠、难以咳出，进一步加重气道阻塞，导致进出肺部的气流不畅。
吸气时氧气进入肺部较少造成气体交换较差，出现低氧血症；呼气时二氧化碳潴留，从而影响到身体的主要内脏，如大脑、心脏等。缺氧、二氧化碳潴留影响大脑时就会出现嗜睡，严重时甚至会出现昏迷，即肺性脑病。
同时因为气流受限后人体会通过增加呼吸频率、提高心率等进行代偿，导致全身耗氧增加，时间久了会进一步加重全身缺氧，身体无氧代谢增加、乳酸堆积，进而出现浑身无力。
