上呼吸道和下呼吸道最主要的区别就是它们所处的位置不同，上呼吸道指的是喉部环状软骨以上的气道，包括鼻、咽、喉，而下呼吸道指的是环状软骨以下的部位，包括气管，支气管，肺泡等，二者共同组成人体与外界交换气体的呼吸气道。上呼吸道功能是加湿、加温和净化吸入的空气。在日常生活中，由于上呼吸道更临近外界，所以更容易出现感染，但在没有合并其他变化的时候，一般都可以通过休息，多喝水、或药物很快治愈。而如果上呼吸道感染的病原菌向下移行，造成气管-支气管炎或者肺炎，则需要进行较长时间的药物治疗。
