老年人肩膀疼抬不起来首先应该明确病因，针对病因进行对症治疗，常见的导致老年人无法抬起肩膀的原因有：
肩周炎也称冻结肩、五十肩，无明显诱因，多见于50岁左右的人群，出现肩关节的粘连，活动受限，肩膀疼同时无法抬起。肩周炎为自限性疾病，大多数病人经过休息、合理的肩关节功能锻炼后可恢复肩关节的抬举功能。如果肩关节粘连严重，可以进行肩关节镜手术治疗。
多数因外伤导致，老年人可因跌倒、提取重物、肩膀拉扯导致。患者肩袖肌腱损伤后在进行抬举胳膊时因疼痛无法完成该动作。较轻的肩袖肌腱损伤，在经过保守治疗，休息，上肢悬吊固定4-6周后，可以恢复肩部活动，进行合理的功能锻炼，可以恢复肩关节的抬举功能；严重的肩袖损伤则需要进行肩关节镜手术治疗修复损伤的肩袖，来恢复肩膀抬举的动作。
老人在跌倒时肩部着地可导致肱骨大结节骨折，患者出现肩膀疼痛明显并且无法完成抬举动作。经过手术切开复位内固定后，患者可逐渐恢复肩部的活动性。
此外，肺部疾病放射疼痛、肝脏疾病放射疼痛、心脏疾病放射疼痛等均可能导致老年人肩膀疼抬不起来，患者需及时去医院就诊，明确诊断后，针对病因进行治疗。
