艾灸的原理是热，不是烟。
艾灸为灸法的一种，是将干燥的艾叶捣制后除去杂质制成纯净细软的艾绒、艾柱、艾条等，放在体表的腧穴部位上，点燃之后借助灸火的热力给人体以温热刺激，通过经络腧穴的作用以达到温经通络、祛寒除湿、消肿散结、活血行气、回阳救逆、防病保健的作用。所以其主要的原理是借助热力。
艾灸通过对皮肤的温热刺激，能够使毛细血管扩张、能够增强局部淋巴循环和血液循环，加速血液细胞中的新陈代谢能力，治疗各种痛症，如痛经、胃痛等；促使皮肤新陈代谢，使汗腺分泌增多皮肤出汗，使体内代谢产物从汗排出等，所以主要还是热的原理。
三年以上的陈艾在燃烧的过程中，气味芳香、温和，对呼吸道黏膜不会造成刺激。烟雾中所含有的挥发油能够起到抗真菌、抗病毒、净化空气等作用，因此艾草少量烟雾的弥散对人体也能起到一定的防病保健作用。
