糖尿病患儿大多是由于胰岛β细胞受损导致胰岛素绝对缺乏引起的，临床上是无法治愈的，需终身使用胰岛素治疗。
正常情况下，当人体血糖水平升高时，胰岛β细胞可分泌一定量的胰岛素来保持人体内血糖的稳定。胰岛素能够促进全身组织对葡萄糖的摄取和利用，并抑制糖原的分解和糖原异生，因此，胰岛素具有降低血糖的作用。
此外，胰岛素还可以调节蛋白质的代谢。一方面促进细胞对氨基酸的摄取和蛋白质的合成，一方面抑制蛋白质的分解。胰岛素还可以促进脂肪的合成和储存，使血中的游离脂肪酸减少，同时抑制脂肪的分解和氧化。
若胰岛β细胞受到一些因素的影响，如环境、药物、遗传、感染等，导致胰岛β细胞被严重破坏，就会出现胰岛素分泌绝对不足，从而引起血糖升高，发生1型糖尿病。该病一般起病急，多饮、多尿、多食、体重下降“三多一少”的症状较为典型，部分患者以糖尿病酮症酸中毒为首发症状而就诊。
化验空腹血糖大于或等于7.0mmol/L，和/或餐后两小时血糖大于或等于11.1mmol/L即可确诊，同时血清胰岛素和C肽水平低下，胰岛细胞抗体（ICA）、胰岛素自身抗体（IAA）或谷氨酸脱羧酶（GAD）抗体可呈阳性。
当确诊为1型糖尿病后，患儿要控制食物中的总热量，低盐、低脂、低糖、高纤维素饮食，注意均衡营养。根据患儿的基本状况、年龄等，在病情允许的情况下，合理地进行体育运动。在医生的指导下，根据实际情况，个体化指导进行皮下注射胰岛素治疗。同时要定期监测血糖浓度，做好健康宣教，提高患者的依从性。
