艾滋病病毒在干燥的物体表面会很快灭活；在室温下，液体环境中的艾滋病病毒可以存活15天；被艾滋病病毒污染的物品至少在3天内有传染性。
近年来，一些研究机构证明，离体血液中艾滋病病毒的存活时间决定于离体血液中病毒的含量，病毒含量高的血液，在未干的情况下，即使在室温中放置96小时，仍然具有活力。即使是针尖大小一滴血，如果遇到新鲜的淋巴细胞，艾滋病毒仍可在其中不断复制，仍可以传播。病毒含量低的血液，经过自然干涸2小时后，活力才丧失；而病毒含量高的血液，即使干涸2-4小时，一旦放入培养液中，遇到淋巴细胞，仍然可以进入其中，继续复制。
尽管艾滋病毒的传染性很强，但它们也是有弱点的，它们只能在血液和体液中活的细胞中生存，不能在空气中、水中和食物中存活，离开了这些血液和体液，这些病毒会很快死亡，只有带病毒的血液或体液从一个人体内直接进入到另一个人体内时才能传播。因此，日常生活中的接触，如：握手、共餐、生活在同一房间或办公室、接触电话、门把、便具，接触汗液或泪液等都不会感染艾滋病。
