首先睡眠不好会增加脑内有害物质的沉积。在夜间睡眠时大脑会进行有害物质的代谢和转运过程，特别是对于阿尔茨海默病的Aβ蛋白（Aβ淀粉样蛋白），这是一个高度活跃的代谢过程。如果睡眠不佳或睡眠时间过短这一代谢过程就会受到影响。
此外睡眠也是减少氧化应激的过程，而氧化应激对大脑是有害的。睡眠时相、时间、结构或质量的任何问题，都可能导致认知功能受损，出现认知功能的改变。
