脑萎缩可以是全面的脑萎缩。例如，一个患者的整个大脑都缩小了，这种情况称之为全脑萎缩。
有些患者并不是整个大脑萎缩，而是部分脑区出现问题，比如某个特定区域的脑细胞坏死增多，称之为局灶性脑萎缩。
有些脑萎缩发生在皮层，即大脑表面，这里的神经细胞出现萎缩。另外由于神经细胞发放的神经冲动需要通过纤维素传导以支配人体的各种运动，如果纤维素发生坏死在脑的深部也会出现脑萎缩。
在诊断脑萎缩时，需要判断它是整个大脑的萎缩还是局部脑区的萎缩。脑萎缩的部位可以是脑表面的皮层称之为灰质脑萎缩或者是脑深部的白质病变引起的脑萎缩。总之脑萎缩涉及的问题非常多面。
