通常所说的老年痴呆，主要是指以阿尔茨海默病为代表的疾病，阿尔茨海默病是无法治愈的，但可以通过治疗来控制疾病的进程。
疾病的进程通常会逐渐加重最终可能导致患者卧床不起，并因各种并发症而死亡。治疗的目标是希望尽可能地延缓病情的进展，延长患者生活自理能力的持续时间。
如果不进行治疗，患者可能在两年内就需要卧床并且需要家属提供24小时的陪护和照顾。如果早期进行干预并积极治疗，患者可能在五到八年内其生活质量不会受到明显或重大的影响。
