如果在影像片子上观察到脑萎缩，这并不一定意味着就是痴呆的前期。因为正常人的衰老过程本身就伴随着脑部的逐渐萎缩，所以脑萎缩并不必然指示痴呆前期。但是确实存在一个阶段，在痴呆的临床症状出现之前称之为临床前期。
在这个阶段，有研究发现部分患者脑内已经出现了阿尔茨海默病特有的Aβ淀粉样蛋白沉积，而患者可能还没有表现出任何临床症状。在这种情况下只有通过PET检测或病理检查才能发现这种异常蛋白的沉积。
在痴呆前期，可以考虑给予一些相应的药物干预。
