乙型肝炎表面抗原本身不是完整的乙肝病毒，而是乙肝病毒的外壳，它本身没有传染性但有抗原性，它只是乙肝病毒感染的标志之一，它表示体内存在乙肝病毒感染。
乙型肝炎表面抗原是指乙肝病毒的外壳蛋白，它的出现常伴有乙肝病毒的存在，乙型肝炎表面抗原不具有传染性，只是感染乙肝病毒的标志之一。乙型肝炎表面抗原可存在于患者的唾液、血液、汗液、乳汁、泪水、鼻炎分泌物、阴道分泌物以及精液中。
在感染乙肝病毒后2-6个月，当肝功出现异常、谷丙转氨酶升高，可在血清中测到阳性结果。急性乙型肝炎患者大部分可在病程早期转阴，慢性乙型肝炎患者，该指标可持续阳性。
