食管癌手术是一种大手术，即便在临床上胸外科已经进入微创治疗的时代，食管癌外科治疗仍属于胸外科重大手术之一。
食管癌的外科手术，患者的创伤程度大、手术操作步骤多、手术进行时间长等，需要将部分正常食管、食管病变、部分胃组织一并切除，并清扫区域内的相关淋巴结。并且通常情况下手术需要经胸腔、经腹腔而胸腹联合手术治疗，而后将食管近端与残胃吻合重建消化道。
由于手术操作时间较长、创伤较大，因此对患者身体情况要求较高，心功能、肺功能相对不全的患者，手术风险增加。
临床上的食管癌根治术，多数可以进行微创治疗，较之前开放性治疗方式，术后恢复有明显的进步，但仍需要避免术中或术后因严重并发症的出现而危及生命。
