不同阶段的食管癌患者其最典型的临床症状也会有所区别。
食管癌主要分为早期食管癌和中晚期食管癌。
早期食管癌患者最典型的症状往往为偶尔进食的哽噎感。部分患者甚至没有任何临床症状，从而不容易发现疾病的存在而延误疾病的治疗。
中晚期的食管癌患者最典型的临床症状为进行性的吞咽困难。出现这种症状的原因主要是由于食管内肿瘤的增大，从而导致进食时食物至病变处通过困难，出现吞咽困难的症状。并且早期主要以吞咽固体食物时症状明显，继而半流质食物，最后是液体也无法咽下。
因此对存在有进食哽噎感或吞咽困难时，应积极给予胃镜检查，明确是否存在食管内病变。一旦发现并确诊为食管癌后，应进一步给予胸部CT等相关检查，排除手术禁忌证后积极手术治疗。
