糖尿病三期相对不那么严重，因为肾功能基本还维持在正常范围。如果能积极控制糖尿病进展和维持肾功能正常，能长期稳定几十年不出现肾损伤，大大延缓慢性肾衰的发生。
病情进展后，可有明显的蛋白尿增加，可引起肾脏的高滤过、高代谢，继而进一步加重肾损伤，形成恶性循环。如果能尽快消除蛋白尿，减轻肾脏负荷，持续使用降压药物，维持理想血压水平，仍可以稳定病情，延缓肾功能受损，但只能延缓无法治愈。
随着糖尿病肾病的逐步进展，病情可能继续加重，肾功能逐渐损害，有可能进展至慢性肾功能衰竭、尿毒症等终末期糖尿病肾病，可危及患者生命。
