简单讲，食管癌扩散后就不能手术根治了。但若只是区域淋巴结转移，通常不是食管癌手术的禁忌证，也就是说还有手术治疗的可能性。临床上，判断食管癌能否手术，要综合食管癌转移的部位、范围，食管梗阻的情况，以及患者是否能耐受手术等多种因素进行判断。主要有如下几种情况：
- 食管癌转移至附近的纵隔淋巴结，可以通过手术根治，可以术前进行新辅助放疗或化疗及免疫治疗，从而降低肿瘤分期。
- 食管癌通过上下直接蔓延的方式转移，可通过手术达到根治性切除。如果肿瘤直径较大，直接手术切除困难，可行术前新辅助治疗。待病灶变小后再进行手术治疗，通常能取得更好的治疗效果。
- 食管癌转移至淋巴结的范围较大、数量较多，建议在术后进行以放疗为主的辅助治疗，包括放疗、化疗和免疫治疗等。
- 食管癌经血行转移至肝、脑等远处器官，手术通常无法达到根治效果。
