原发性高血压和继发性高血压的区别在于引起疾病的原因不同。
原发性高血压的病因包括遗传因素、环境因素以及其他因素，其中遗传因素主要是受到基因的影响，而环境因素主要是不良的生活习惯，如高盐高脂饮食、缺乏运动、作息不规律、熬夜、吸烟、饮酒；其他因素包括精神应激（焦虑、紧张、抑郁等）、高强度脑力劳动、工作压力或学习压力大等。
继发性高血压来源于其他的疾病或者病因，常见的肾脏疾病包括肾小球肾炎、肾病综合征、多囊肾等；肾动脉狭窄；颅脑疾病包括脑损伤或者颅脑感染；心血管疾病包括主动脉狭窄；而内分泌疾病包原发性醛固酮增多症、嗜铬细胞瘤、库欣综合征、甲状腺功能异常等；药物因素如避孕药、非甾体类消炎药、激素、免疫抑制剂等；睡眠呼吸暂停综合征等。
