腰间盘突出与膨出最大的区别在于纤维环是否破裂，以及腰间盘向外移位的范围和程度。
腰间盘突出与膨出本质上都属于腰间盘异常突出，而膨出是髓核轻度突出，没有突破纤维环以及后纵韧带，一般不会压迫神经引起症状，无需特殊处理。
如果纤维环发生不同程度破裂后，髓核就会逐渐突出到纤维环外，腰间盘突出程度比膨出更加明显，很容易压迫神经引起下肢的放射性疼痛。保守治疗无效可能需要手术治疗。如果没有引起重视，没有改变不良的生活习惯，膨出可能发展为腰间盘突出，甚至腰间盘脱出，产生严重后果。
