类风湿性关节炎一般发病的部位在小关节，如掌指关节、跖趾关节、指间关节等。
通常这些小关节对人体的影响并不是很大，所以刚开始出现小关节症状时，并不会引起重视。随着疾病进一步发展，可表现在负重关节，比如髋关节、踝关节、肘关节、膝关节。因负重关节承担人行走时的负荷，所以早期类风湿性关节炎患者可表现为行走时出现障碍。负重关节还具有特征，如对称性，通常发生在两个膝关节或者两个肘关节。
类风湿性关节炎是以侵蚀性关节炎为主要症状的自身免疫疾病。虽然无法治愈，但规范治疗可以缓解症状，防止关节畸形和残疾的发生。
