冠心病的发病机制是冠状动脉粥样硬化导致血管狭窄或者阻塞，也有可能是冠状动脉痉挛导致心肌缺血坏死。
由于动脉粥样硬化的进展，冠状动脉内有可能出现斑块，这些斑块逐渐增大导致血管狭窄或堵塞，进而引起心肌缺血缺氧，堵塞程度较轻的患者可能不引起任何不适症状，但堵塞程度较重的患者不但可能出现心绞痛等症状，还有可能引起心肌梗死。
另一种情况是粥样硬化的斑块没有导致血管管腔狭窄或阻塞，但是斑块的活动导致出现其他的病理变化，比如斑块内出血、斑块纤维帽出现裂隙或者斑块表面的血小板聚集，在受到刺激后引发冠状动脉痉挛，都有可能引起心肌缺血缺氧，进而发生病变。
