脑白质脱髓鞘是指患者脑白质内神经纤维包裹的鞘膜出现了病变。脑实质主要包括脑灰质和脑白质，而脑灰质属于神经细胞，脑白质主要是因神经纤维构成。如果受到遗传代谢因素、中枢系统炎症性疾病、中毒、脑慢性缺血、退行性改变、中枢系统感染以及使用某些相关药物等因素影响，会导致脑白质发生病变而出现相关症状。
患者主要症状表现为认知障碍，如记忆力下降、认识事物能力下降；还可出现抑郁状态，表现为对外界事物兴趣减退、思维迟钝。若病情进一步发展可出现吞咽困难、一侧肢体偏瘫、视力下降等症状。
