急性肾炎和慢性肾炎可以从以下几个方面进行甄别：
急性肾炎多数是在β-溶血性链球菌、肾炎菌株感染所致，多见于上呼吸道，如：扁桃体炎、皮肤感染1-3周后出现血尿、蛋白尿、水肿、高血压，甚至少尿及氮质血症等肾炎表现，伴有血清C3下降等。慢性肾炎，仅有少数是由急性肾炎发展所致，病程在1年以上。
急性肾炎肾脏体积可较正常增大，病变主要累及肾小球，光镜下为弥漫性肾小球病变为主要表现。免疫病理可见IgG及C3呈粗颗粒状沉积，电镜见肾小球上皮细胞下有驼峰状大块电子致密物沉积。慢性肾小球肾炎进展缓慢，晚期无论哪种肾炎均可转化为肾小球硬化渐进至尿毒症。
