白内障最明显也是最重要的症状就是出现视力下降。尤其是瞳孔区中央部的晶状体混浊，虽然可能范围较小、程度较轻、但也可以严重影响视力。晶状体混浊明显时，视力可下降到仅有光感。
此外，白内障的临床表现还包括在对比敏感度下降，屈光改变，包括产生核性近视、老花减轻和晶状体性散光，部分患者还会出现单眼复视或多视、眩光、色觉改变和不同程度的视野缺损等表现。
混浊的晶状体可以在肉眼或裂隙灯下观察到。不同类型的白内障具有特征性的混浊表现，通常需要散瞳后才能全面观察到。
