染色体是细胞在有丝分裂和减数分裂时DNA存在的特定形式，在细胞核内，DNA紧密卷绕在称为组蛋白的蛋白质周围，并被包装成线状的结构。
若细胞不分裂，染色体在细胞核当中，则不可见，即使通过显微镜也无法观察到。染色体有种属特异性，可随着生物的种类，细胞的类型以及发育阶段的不同，其数量、大小和形态存在差异。
染色体属于遗传物质，可决定每个人的身高、长相、发育、智力等各种情况。在临床上，常见的染色体疾病有21-三体综合征，也可称之为唐氏综合征，此种患儿是由于比正常的人群，在21号染色体中多了一条所致，患儿可出现发育、智力、行为以及特殊样貌等方面的问题。
