首先，手术是唯一有可能治愈食管癌的治疗方法，仅有一小部分局限于食管的黏膜固有层的食管癌可能通过胃镜切除治愈。但是，并不是说所有的食管癌都能通过手术而治愈。手术能否治愈主要是跟发现食管癌的早晚有直接关系，其次是与手术的彻底性有关。
如果是食管早癌，在内镜下切除可以达到根治的效果，中晚期食管癌可以采取手术、化疗放疗及内镜治疗等综合治疗的方式。早期食管癌病灶局限在黏膜层或是黏膜下浅层的时候，没有淋巴结的转移的情况下，5年生存率可以达到90%以上，大多预后良好，可以达到根治的效果。
如果病灶位于食管上段、病变长度超过5厘米、已经侵犯食管肌层、癌细胞分化差或是伴有转移者，预后不良。如果年龄比较大，食管癌晚期不能采取手术治疗者，只能是对症治疗，维持生命。
