食管癌的形成与其他恶性肿瘤一样，都是从基因突变开始，逐步形成恶性肿瘤细胞。食管癌的诱因主要是跟长期吃含有亚硝胺的食物、真菌毒素、慢性炎症刺激、营养因素、遗传、吸烟、饮酒等有关系。
食管癌的发病有一定的地域性，在发病的高发区，粮食和饮水中的亚硝胺含量较高，可以导致食管上皮重度增生；长期吸烟喝酒、喜食粗糙、过烫的食物、慢性食道病变、营养元素缺乏、遗传都有可能损伤食道，使局部的黏膜增生导致食管癌的发病几率上升。
食管癌早期症状不典型，有可能出现胸骨后不适感、烧灼感、针刺感、发噎等症状，中晚期主要是进行性吞咽困难为主。
