通常所说的老年痴呆也就是阿尔茨海默病，不是自然衰老，而是一种中枢神经系统退行性疾病。
虽然老年痴呆的发生与年龄增长存在的一定的关系，但并不是在所有老年人群中都会发生老年痴呆，所以老年痴呆不是自然衰老。
虽然老年痴呆的病因未能完全明确，但经过研究发现与遗传因素、躯体疾病、心理情绪障碍、脑部外伤等原因有一定的关系。可以导致脑内的淀粉蛋白含量异常、神经生理功能和神经递质传递发生障碍，造成神经细胞出现萎缩或死亡，神经系统的功能发生退化或丧失，使患者出现认知功能障碍、计算能力下降、理解抽象能力异常、人格和行为异常等老年痴呆的表现。
