慢性阻塞性肺疾病的主要症状是长期慢性呼吸困难，多数病人可以有慢性咳嗽、咳痰症状。支气管扩张的主要症状是长期咳嗽、咳痰、咳浓痰、咯血。这两者症状有所区别。
慢性阻塞性肺疾病主要是小气道出现病变，导致气道狭窄，肺泡损伤，引起了通气换气功能障碍、肺泡扩张等改变，所以会导致呼吸困难。
而支气管扩张是由于支气管及其周围肺组织慢性化脓性炎症和纤维化，使支气管壁的肌肉和弹性组织破坏，导致支气管变形及持久扩张。容易导致痰液积聚，继发各种炎症感染。通过胸部X线及胸部CT检查是很容易明确诊断。
