淋病主要的传播途径是性生活接触，比如通过阴道性交，可能会发生传染。若接触淋病患者使用过的物品，也可能会导致被感染，比如床单、坐便器、浴盆、毛巾等。若女性在妊娠期感染淋球菌，也可能会通过羊膜腔感染给胎儿，或者在分娩时经产道传染给新生儿。
淋病有潜伏期，平均3-5天，在潜伏期也具有传染性，通常男性患者会表现为尿道口出现脓性分泌物，女性患者主要表现为宫颈炎症状，如阴道出现血性或脓性分泌物。因女性患者在早期症状不是很明显，如果没有及早发现，病情延误，可能会引起淋菌性盆腔炎。
