正规的肝硬化分期分为肝硬化代偿期与肝硬化失代偿期。大家常说的肝硬化早、中、晚期不是规范的分期方法，但因为通俗易懂，所以也是常用的。
肝硬化三期可能是指肝硬化晚期，也就是失代偿期肝硬化。失代偿期肝硬化是慢性肝病的终末期。失代偿期肝硬化患者常常会伴有严重的并发症，比如食道胃底静脉曲张破裂出血、腹水、肝性脑病、肝肾综合征、肝功能衰竭、反复严重的感染等。
进入失代偿期肝硬化阶段后，绝大多数患者的存活时间及生活质量都不乐观。治疗的目的，以尽量延长患者的生命，尽量提高患者的生存质量为主。
