导致鼻子臭的原因有以下几种；
由于解剖的原因，上颌窦下壁与上颌牙根有密切关系，上颌窦过度气化时牙根可能会突入到上颌窦内，在牙根感染时波及上颌窦，诱发牙源性上颌窦炎，而感染致病菌多为厌氧菌，会引起恶臭。由于患者的嗅觉正常，所以会闻到自己鼻腔内的臭味。
本病病因并不十分清楚，发病后患者鼻腔内有大量脓痂，脓痂的蛋白腐烂分解会引起恶臭。患者嗅区黏膜萎缩，嗅觉多半受损，所以可能闻不到自己鼻腔内的臭味，而由于臭味强烈，周围人反而能闻到。
患者在没有异味的环境中嗅到臭味，多发生在神经性及精神性疾病患者，或者把香味闻成臭味。如新冠病毒感染的患者嗅觉可能受损，而再生的神经功能异常，嗅觉倒错的现象就出现了，患者变得香臭不分。
