胰腺癌不属于遗传性疾病，与人类其他恶性肿瘤相比，胰腺癌具有较低的遗传风险。
胰腺癌主要是由于多种致癌因素长期综合作用所致。其具体发病原因尚不清楚，但发现与吸烟、长期的饮酒、长期高脂肪和高蛋白质饮食、慢性胰腺炎、胰管结石、糖尿病等有密切关系。
近年来有许多研究探讨了糖尿病与胰腺癌的关系，一方面是胰腺癌可引发糖尿病表现；另一方面是糖尿病可能是胰腺癌发生的危险因素之一，新发糖尿病或长期接受胰岛素及胰岛素类似物治疗的患者发生胰腺癌风险最高，但在接受二甲双胍治疗的糖尿病患者中，胰腺癌发生危险则明显降低。
