三叉神经痛患者的症状其实主要是在面部三叉神经分布区出现阵发性剧烈的疼痛，但严格限于三叉神经的感觉神经支配区。
三叉神经痛有扳机点，面部剧烈疼痛表现为刀割、电击或针刺痛，口服卡马西平可以缓解疼痛。
有些人在疼痛发作时不断咀嚼，严重者可能伴有同侧肌肉的反射性抽搐，故又称痛性抽搐。每次发作在几秒到一两分钟内突然停止，间歇期一切正常。抽搐可以从一天几次到一分钟几次，发作是周期性的，可持续数周、数月或更长时间，可自行缓解。病程初期发作次数较少，随着病程进展，发作次数逐渐增多。
