脑梗死的前期症状主要表现为一过性的神经功能缺损的症状。这些症状持续的时间比较短，有可能持续二三十分钟到几小时，基本上在24小时之内完全恢复正常，称之为短暂性脑缺血发作，之后数天之后可能会出现脑梗死的表现。所以短暂性脑缺血发作是脑梗死的先兆。
短暂性脑缺血发作由于发生的血管的不同而有不同的表现，在前循环即颈内动脉系统表现为偏瘫、偏身感觉障碍、偏盲、失语等现象。在后循环脊椎基底动脉系统，表现为头晕、眩晕、视物成双、构音不清、吞咽呛咳、四肢或者双下肢无力、猝倒以及肢体出现指鼻不准、走路不稳等共济失调的表现。这些症状可以是一过性的表现。
